此时的大哥虽然上前。
但官吏可不管谁是谁，他的任务就是收税。
便是一脸凶恶之相：“纳税乃是你们的本分，哭哭啼啼也没用！县老爷可不会心软！”
“实在不是不想交税，而是没办法啊，前些日子小儿受了风寒，为了治病，家中已无积蓄，况且小儿真的只有六岁，还没到七岁啊！”
原来孙叔并非没有带足税收，他家五口人，两男一女二小，本该交二石六斗的米两。
可吏员实属踢得狠了些，踢出了足足七斗的缺口，并且不止如此，还硬生生将孙叔六岁多的大儿子算成了七岁！
七岁男丁，那就达到交税的门槛了！
只不过岁数岁，份额不如成年人多，只需三斗米，可如此一来缺口几乎达到了一石米之多！
孙叔有想过会有缺口，却也只准备了三斗米，还有七斗，无论如何都补不出来了。
吏员冷哼道：“你是说我冤枉你？”
“不敢不敢，只求老爷能多宽限些时日，小民一定补上！”孙叔跪在地上，磕头求饶，一旁六岁的孙顺更是哇哇大哭。
围观群众噤若寒蝉，谁都不敢出声，更没人出头帮忙。
那可是七斗米！
不少银子，谁家那么大方愿意拿出来？
孩童哭闹声让吏员心烦意乱：“交不上税我有什么办法？不过也没关系，正好要修运河，缺不少人手......”
大哥听得心惊肉跳，挖运河不知要死多少人，去了还能回来吗？
眼看哭喊的孙顺惹得吏员不快，又要挥下鞭子。
大哥冲上去一把将小顺子拉到身后，搓着手低头赔笑：“官爷息怒，孙叔他糊涂了，忘了家里还有米，这就给您取来。”
话音刚落，李火元飞奔而来，大喊着让一让，扛着米袋倒入斛中，正好三斗。
吏员嗤笑一声：“才三斗，还有四斗呢？”
大哥掏出银子，赔笑道：“实在没法了，最近太忙，没空去买米，这点银子全当孝敬。”
本就没什么缺口，只是贪的借口，这些银子，完全可以买六七斗米，一共九斗，加起来还多两斗。
吏员掂了掂，不动声色地收下：“行了，下不为例。”
“是是，多谢官爷。”
大哥擦擦汗，赶紧帮孙叔扶着他老爹，又牵住小顺子手，在吏员的注视下离开。
……
大哥带着孙叔离开，在一边与李父汇合。
“李哥，这次真的......真的是谢谢你，没有你们一家，我刚才真是不知道怎么办好。”
一个三十岁的大汉，满目通红地擦眼泪。
刚要不是李家站了出来，替他补上税收，真被抓去挖运河，必然九死一生，即便侥幸不死，也不知要多久才能回来。
虽然他们也是河工的后代，但这种苦可不是他们所能承受的。
到时家中只剩年迈老父和妻子二人拉扯两个幼儿，如何能不散，如何能不倒？
孙叔从一旁拉过小顺子，按着他的头就要往下压：“顺子，快，跪下，给李家诸位磕头！”
“诶诶，孙兄，没必要，真没必要。”李父大惊，赶紧把顺子拉过来，苦笑，“我这次只不过拿些粮食，小顺子就要给我磕头，那上次贱内病故，你也给我拿了银子才安葬，岂不是也要让我给你磕头？孙兄是嫌我做得不够，想来提醒我吗？”
“啊这......”
孙叔这才回想起来，那是很多年前的事情了，如果李父提起，他自己都忘了，又抹了两把泪，讷讷无言，不再言跪。
李火元看在眼里，心探一声：这世道真是操蛋，穷人们翻不了一点身。
像这河工村的渔民，勤勤恳恳工作一辈子，只够吃喝纳税养活一家老小，即便运气好抓到了宝鱼，也根本翻不了身，顶多能喝上两顿小酒，害了最简单的风寒都容易丧命。
连让自家孩子受教育都做不到，遑论修炼，或许观想楼是个出路？但需要的银子可不是一笔小数目，更是拿命博的富贵，更有可能的是命没了，富贵被别人领了。
李火元不由得恍惚，如果自己没有外挂，怕是也会重走孙叔的老路。
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